Profesor emérito de sociología en la San Francisco State University, es investigador, escritor y curador. Obtuvo un doctorado en sociología de la University of California, Santa Cruz, y una maestría en Estudios Latinoamericanos de la Stanford University. Es autor de varios libros, incluso dos publicados en México: Reinventando la revolución: la renovación del discurso de izquierda en Cuba y México y México-Estados Unidos: relaciones económicas y lucha de clases, con Peter Baird.

Entre los libros editados por McCaughan se encuentran: Mexican and Chicanx Social Movements, con Maylei Blackwell; The Famous 41: Sexuality and Social Control in México, 1901, con Robert McKee Irwin y Michelle Rocío Nasser; y Latin America Faces the 21st Century: Recosntructing a Social Justice Agenda, con Susan Jonas.

McCaughan también es autor de más de una docena de ensayos, incluido el más reciente: "No cruzamos la frontera, la frontera nos cruzó a nosotros": imágenes de artistas de la frontera e inmigración entre Estados Unidos y México", Latin American and Latinx Visual Culture, vol. 2, no. 1, también publicado en Argumentos: Estudios críticos de la sociedad.

Ha curado exposiciones en la Galería Raza en San Francisco, San Francisco State University, el Instituto de Artes Gráficas de Oaxaca y el Centro Fotográfico Manuel Álvarez Bravo.